私はNBAのゴールデンステートウォーリアーズのファンです。オークランドのチームなので、シリコンバレーでは全試合が生放送されます。ステフ・カリーとクレイ・トンプソンが３ポイントを決めまくるのが爽快です。そんなウォーリアーズですが、影の主役とも言えるのが今回の書評の著者、アンドレ・イグダーラです。本のタイトルは「6th Man」直訳すると第６の男です。バスケは五人でやるので、六人目はスタメンではないが、必ず交代で入る役割を示します。イグダーラはNBA史上初のスタメンではないけれどNBAファイナルズでMVPを取得した人物です。攻守ともにバランスの取れた、2015年〜2018年のウォーリアーズにとっては欠かせない存在でした。今ではマイアミヒートにトレードされています。

イグダーラがNBAファイナルMVPをとった理由の一つとして、相手チームのスーパースター、レブロン・ジェームズをディフェンスで押さえ込んだことが評価されたことがあります。本書では、レブロン・ジェームズ、ポール・ピアス、ビンス・カーターなどの強敵を相手にしたときの彼のディフェンスのマインドセットが書かれていたので、非常に参考になりました。

このようなスーパースターを相手にディフェンスするときの考え方をこう表現しています。

「They’re going to score anyway. Your job is to make them work as hard as possible for those 25 points. If they score 25 but are exhausted at the end of the game, then you’ve done well… What you were really trying to do was to build a reputation for yourself. You were trying to make it so that after a while, everyone coming to face you knew that you were going to give them trouble.」

（どうしても彼らは得点を取るのだ。俺の仕事は彼らがその２５点を取る過程でラクをさせないこと。彼らが２５点取って、ゲームの終わりでヘトヘトならば俺は良い仕事をした。本当に大事なのは自分の評判だ。あいつは簡単には点を取らせてくれないと思わせればしめたものだ。）

プロの世界は技術の差は少ないもので、あとはメンタルの勝負だと言うことが良くわかります。技術の世界も似たようなことが言えると思います。技術力の差みたいなところは数年勉強すればそこそこ埋まっていきますが、本当に成果を出す技術者はメンタルが強いし、あいつに任せればなんとかなるだろうと言う評判が立つものです。

この本のもう一つ面白い視点は、アメリカにおける黒人差別に対する問題提起です。イグダーラはイリノイ州のスプリングフィールド市出身ですが、そこではまだ黒人と白人との間のしがらみがあるようです。小学生時代に先生から差別を受けた経験や、そうした地元から抜け出すことができずに才能を殺していった友人の話が印象的でした。

他にも、NBAの審判についての考えや、彼がなぜ大学を2年で中退してプロになることを決めたかなど、いくつも面白い話が第一人称で書かれている良書です。