こんにちは、そしてはじめまして！
年明けより、ビジネスアシスタントとしてパロアルトインサイトにjoinした関口と申します。
趣味は旅行と美味しいものの食べ歩きです！

ですが、このコロナ禍で、最近では旅行も外食もお預け中……すっかりステイホームが板についてしまいました。
長すぎるおうち時間、何か気分転換がしたいですよね。そんな時の救世主が、フードデリバリーです。
こんな状況でも自宅で気軽にレストラン気分を楽しめるので、我が家はすっかりヘビーユーザーになってしまいました。

最近のコロナ禍で、我が家のように「自宅で手軽に外食気分を味わいたい！」という需要が高まりを見せているようで、デリバリーサービスを導入するレストランも増え、これまでに比べて格段に選択肢が広まっているのも嬉しい限りです。
どのレストランの何を食べようかなと考える時間が、とても楽しいです。

フードデリバリーと言えば、日本ではUberEATSや出前館が有名ですよね。
配達員がスタイリッシュな自転車で街中を颯爽と駆け抜ける様子もすっかりお馴染みになりました。

一方で、コロナ禍のシリコンバレーでは、こんな光景がお馴染みになっているそうです。
なんと、デリバリーロボットが食べ物や物資を運んでくれるんです！ロボットを利用することで人との接触を避け、感染リスクを回避することが出来るのですから、この状況下では大変有難いですよね。

実は、私自身、2018年の夏頃から一年程度をシリコンバレー近郊の都市で過ごしていたのですが、そこでは当時からフードデリバリーロボットが街中を行き交う光景が日常となっていました。
小さなロボットが人に混じって横断歩道を渡り、上手に段差を避けて進むその姿はとても可愛らしく、初めて目にした時は思わず追いかけてしまいました。そして、ロボットが休憩中のところをパシャリ！(目まで付いていてとても可愛いです)

こちらはKiwibotというロボットです。

こういったロボットは、車両に搭載されたカメラやレーザーセンサーであるLiDAR（ライダー）、IMU（慣性計測ユニット）といったセンサーを利用して周囲を認識し、自動運転を行っているそうですが、加えて、遠隔から「スーパーバイザー」と呼ばれる人間の監督者が、各車両の状況を見ながら、安全に運行できるようにしているそうです。
信号が青になったら横断歩道を渡る、段差をうまく避けて進むといった高度な走行は、AIと人間の融合が可能にしていたんですね。

また、フードデリバリーロボット産業には既にAmazonや Postmatesといった巨大企業も参入しており、昨今のコロナ禍での需要拡大が追い風となって、産業全体が急ピッチで進化を遂げているようです。

これまで、日本でもごく限られた地域で試験的な運用が成されてきているようですが、アメリカに比べると実用化までの道のりは遠いように感じます。それにしても、kiwiに比べて随分大きいですね。

デリバリーロボットを高いレベルで実用化するにはまだまだ様々な障害もあるでしょうが、コロナウイルスが引き起こした外出制限により、ロボットが人のように街中を行き交うというSFのような世界の実現が、期せずして後押しされたように感じられます。
ワクワクしますね！