世界一の富豪「イーロン・マスク」は何をしている人？

いまこそ知りたい3つの注目ビジネスを紹介

電気自動車「テスラ」の創業者ということで知られ、宇宙ビジネス「スペースX」脳でコンピューターを直接操作する技術を開発する「Neuralink」など経営者としても話題の人物です。最近では、Twitterの買収問題でも世界的に話題となりました。2022年には米経済誌であるフォーブスによる世界長者番付ランキングで1位になり、世界一の富豪としても知られています。そんなイーロン・マスクの生い立ちや、注目のビジネスについて紹介していきたいと思います。

イーロン・マスクの半生

1971年に南アフリカ共和国で生まれ、大学入学のタイミングでカナダへと移住しクイーンズ大学に入学。その後アメリカのペンシルべニア大学へ編入し、物理学と経営学を学びました。1995年にエネルギー学の博士課程に進むべく名門スタンフォード大学院へと進学しました。しかし、入学した1995年には、マイクロソフトからウィンドウズ95が発売されるなど、インターネット業界が発展の兆しを見せており、世界中のライフスタイルがからり始めた年でした。インターネット産業に魅力を感じたイーロンは、たった2日で退学を決めたと言います。

その後弟と共に、新聞社に対してオンラインのシティガイドソフトウェアを提供しライセンスを供与する会社「Zip2」を立ち上げます。当時のPC大手のコンパックコンピュータにその会社は3億ドルの高値で売れるまで成長し、28歳で2200万ドルを手にし、早くも億万長者となりました。そこから更にイーロン・マスクはさらに活躍の幅を広げていきます。

1999年には、Zip2の売却で得た資金をもとに、インターネット決済の会社「Ｘドットコム」を起ち上げます。創業した翌年2000年に、競合企業だったコンフィニティ社と合併してPayPal（ペイパル）となり、このPayPalは、2002年にネットオークション大手のeBay（イーベイ）に15億ドルで買収されました。
買収を機にPayPalを離れた2002年には「スペースX」を創業。2003年には、電気自動車メーカー「テスラ（Tesla）」を設立しました。これまでにさまざまなトラブルやスキャンダルもありましたが、それを乗り越えて現在の総資産推定額2190億ドル（約27兆円、フォーブス誌調べ）に到達し、世界一の富豪となっています。

この輝かしい経歴からイーロン・マスクが起ち上げた会社は次々と成功し、最終的に大手企業に売り切る成功した起業家というイメージが浸透しました。その一方で、SNSでさまざまな問題発言をするなど、問題児としてのイメージもアメリカのビジネスパーソンでは話題になっており、その発言の一挙手一投足に注目する熱狂的なマスク信者も数多く存在しています。

イーロン・マスクが経営する3つの注目カンパニー

• テスラ
  2003年に設立されたアメリカのシリコンバレーを拠点として創業した（現在はテキサス州のオースティンに本社を置く）アメリカの電気自動車（EV）メーカーです。テスラの製品は電気自動車だけでなく、家庭用から大規模容量までのバッテリー電動輸送機器、ソーラーパネル、ソーラールーフタイル、およびその他の関連製品とサービスが含まれています。テスラは、世界で最も売れている電気自動車の乗用車メーカーとして知られており、2020年の世界全体の電気自動車販売において、23％の市場シェアを獲得しています。電気自動車産業は2030年には、ガソリン車を上回る51%のシェアになるとも言われており、世界で最もEV市場が発展している米カリフォルニアでは、2035年には州内全ての新車がEVかプラグインハイブリッド車にすることが義務付けらると定められているなど今後も市場は拡大していくことが予想されています。

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• ニューラリンク
  Neuralink（ニューラリンク）は、2016年に設立され、2017年3月にその存在が公になりました。主な事業内容は、Brain Machine Interface（BMI）と呼ばれる技術の開発です。これは人間の脳に電極を埋め込み、コンピュータと直接つなぐ機器のことを指し、手を動かさずに考えるだけでデバイスを操作ができるようになるなど、障がい者が手足を使わずにコミュニケーションを取れるようになるなど、さまざまな応用が期待されています。

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• スペースX
  イーロン・マスクが2002年に創業した宇宙開発企業で、正式名称はスペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ（Space Exploration Technologies Corp.）で、通称スペースXと呼ばれています。民間企業として初めてISSへの物資輸送を実現したり、友人宇宙飛行を実現するなど、打ち上げたロケットの回収を実現したのは官民問わず、史上初となりました。近年は、惑星間宇宙飛行を見据えた超大型の宇宙船であるスターシップを開発しています。iPhone14で搭載されたことで話題となった「衛星インターネット」のサービスを提供する「Starlink」（スターリンク）も運営しています。

ツイッター買収問題

イーロン・マスクは、2022年4月初旬にSNSのTwitter上で、Twitter社の株式を9.2% 保有し筆頭株主になったことを発表。取締役就任を打診されるも辞退しました。その後、約440億ドル(約5.6兆円)にてTwitter社を買収するとして世間を驚かせました。買収を実現したら言論の自由の確保とともに、認証強化やスパムの撃退。さらにはアルゴリズムをオープンソース化する方針などを示していました。これに対し、Twitterの経営陣は反発しましたが、その3 週間後には、Twitterはマスクによる 440 億ドルの買収を受け入れることを発表しました。

しかし、その半月後、Twitterが提示した偽アカウント数（Bot数）に虚偽があるとして契約を保留、7月8日には正式に契約撤回をTwitter社に通知しました。買収の受け入れから一転してはしごを外される形になったTwitter社は、7月12日に当初の契約通りの買収を求める裁判を起こしたことを発表しました。
この問題は現在も続いており、今のところ契約が履行されるかどうかは定かではなく、今後どのような動きがあるかにも注目が集まっています。

終わりに

イーロン・マスクは世界最大の資産家であり、宇宙事業や、人工脳の研究など常に壮大なビジョンを追っている起業家です。SNSで数々の炎上を恐れない発言によって、常識知らずでクレイジーな印象があると思いますが、実は非常に論理的で想像力溢れる人物であることがわかると思います。今後もますます世界に強いインパクトを与えるでろうイーロン・マスクの今後のビジネスや言動にも注目したいですね。