赤字事業への守りのAI投資

株式会社不二家／出荷予測モデルの開発

不二家には｢カントリーマアム｣などの菓子を量販店に販売する製菓事業と、店頭でケーキなど生菓子を扱う洋菓子事業がありますが、堅調な製菓事業に対し、洋菓子事業では10年以上赤字が続いていました。

そこで不二家は、赤字の洋菓子事業にAIを導入し、立て直しを図ることにしたのです。以下に紹介する内容は現在進行中のプロジェクトに関するものです。

まず、2000種類にものぼる商品の店舗ごとの発注量や販売動向、顧客の属性などのデータを整理し、それに加えて生菓子の材料や配合、天気まで多岐に渡るデータをAIに解析させることで、｢特定の商品がどのような条件でどの店舗で売れているのか｣という詳細な需要傾向を予測することを試みます。

そしてこの需要傾向から正確な出荷予測を立てることで、工場のライン編成や人員配置を最適化するという計画です。

これにより、これまで人の感覚で行われる発注により生じていた無駄を取り除き、生産コストを削減することを目指しています。また、同時に食品廃棄ロスの抑制も実現できるため、環境に優しいシステムともいえるでしょう。

開発の3つのポイント

1. 赤字事業や危機的事業にAI投資
   赤字事業はリスクが少なく、少しの改善でも大きな効果を発揮する。黒字部門は社内の注目度も高いためリスクを伴う。
2. デジタルだけに依存しない
   過去のデータを拠り所にするだけでなく、これまで通り人間の経験も大切にして、ハイブリッドな需要予測を行う。
3. AI活用はあくまで｢基準作り」
   社員全員がAIが導き出した｢客観性のある数字｣を基準に平等な立ち位置で議論を始められるようになったことが最大のメリット

今後の展望

需要予測システムを、洋生菓子ビジネスを支えるインフラに育てる

洋菓子部門では、新商品に関する過去の売り上げデータがないため、新商品出荷にあたってのベンチマークを持てずにいたのも課題でした。この点に関して、当社ではAIに商品写真を認識させ、さらに商品説明のテキストの内容なども分析させることで、過去に販売した商品との類似性を基にした需要予測が行えると想定しています。つまり、将来的には生産のかなり上流の工程からAIの需要予測を取り入れることが可能となるのです。このことで、販売計画・生産計画の策定、適切な原材料調達、工場のオペレーション効率化など、あらゆる工程の合理化が進むと考えられます。このように、需要予測システムが、洋生菓子ビジネスを支えるインフラになることを目指して目下プロジェクトに取り組んでいます。

パロアルトインサイトメンバーからのコメント

パロアルトインサイト開発担当・辻智範
「AIが、予測の事務作業をサポートする形で、(企業は)コアのビジネスになる意思決定の部分に、より多く時間を割けるようサポートしていきたい」